La respuesta que comenzó a construir cambiaría la historia de los sistemas de salud. Para Fetter, el producto hospitalario no era una cama ocupada, un día de estancia ni un procedimiento aislado. El verdadero producto era la atención integral de un paciente con determinadas necesidades clínicas.

Esta visión permitió trasladar conceptos de economía, estadística e investigación operativa al mundo de la atención sanitaria.

John D. Thompson: el médico que comprendía la realidad hospitalaria

Si Fetter aportaba la mirada económica, John D. Thompson proporcionaba el conocimiento clínico y la experiencia en salud pública.

Médico de formación y reconocido académico de Yale, Thompson había dedicado buena parte de su carrera al estudio de la organización de los servicios de salud y a la evaluación de la calidad asistencial.

A diferencia de muchos investigadores centrados exclusivamente en aspectos financieros, Thompson comprendía profundamente la complejidad de la práctica médica. Sabía que cada paciente era diferente y que cualquier modelo de clasificación debía tener sentido para los clínicos.

Su principal preocupación era evitar que los hospitales fueran analizados únicamente desde una perspectiva económica.

Para Thompson, cualquier sistema de medición debía conservar la lógica clínica de la atención médica y respetar las diferencias reales entre enfermedades, procedimientos y niveles de complejidad.

Este enfoque fue determinante para que los futuros DRG fueran aceptados por la comunidad médica.

Una alianza poco común

La combinación de ambos perfiles resultó extraordinariamente poderosa.

Fetter aportaba:

Economía de la salud.
Estadística.
Modelamiento cuantitativo.
Análisis de costos.

Thompson aportaba:

Medicina clínica.
Salud pública.
Organización hospitalaria.
Evaluación de la atención sanitaria.

Juntos comprendieron que el gran desafío no era solo clasificar enfermedades, sino construir grupos de pacientes que fueran simultáneamente:

Clínicamente coherentes para los médicos.
Estadísticamente sólidos para los investigadores.
Útiles para la gestión hospitalaria.
Aplicables a los sistemas de financiación.

Lo que comenzó como un proyecto académico terminó convirtiéndose en un cambio de paradigma para los sistemas de salud de todo el mundo.

El inicio de una transformación global

A principios de los años setenta, Fetter, Thompson y su equipo comenzaron a analizar miles de historias clínicas en busca de patrones que permitieran agrupar pacientes con características similares.

Probablemente ninguno de ellos imaginó que aquella investigación, desarrollada en las oficinas y laboratorios de Yale, terminaría influyendo en la financiación hospitalaria de decenas de países y se convertiría en la base de los modernos sistemas de ajuste de riesgo, gestión clínica y pago prospectivo.

Sin embargo, eso fue exactamente lo que ocurrió.

Los Diagnosis Related Groups (DRG) nacieron de la convicción compartida por un economista y un médico de que los hospitales podían medirse mejor, gestionarse mejor y financiarse mejor. Su trabajo no solo creó una herramienta de clasificación de pacientes; creó un nuevo lenguaje para entender la producción hospitalaria.

El resultado sería uno de los avances más influyentes en la historia de la administración sanitaria: los Diagnosis Related Groups (DRG).

3. El proyecto de Yale

3.1. Una pregunta revolucionaria

El equipo de Yale partió de una pregunta aparentemente sencilla: